LAPD의 한 채플린이 어려움 속에 있는 이들과 함께 기도하고 있다 (사진: CBN 영상 뉴스 스크린샷)

소방관들이 로스앤젤레스의 맹렬한 산불과 싸우는 동안, LAPD의 한 채플린이 화염에 휩싸인 사람들에게 위로와 영적 지원을 제공하고 있다. 예측할 수 없는 이 파괴 속에서 로스앤젤레스 경찰청의 채플린 스티브 윌번은 생존자와 응급 대응자 모두에게 희망을 가져다주고 있다.

파괴는 모든 계층의 삶을 강타한다

산불로 인해 동네가 폐허가 되었고, 집과 지역 사회 전체가 파괴되었다. 윌번 목사에게 파괴는 모든 사람이 하나님의 필요를 느끼는 강력한 평등화 요인이다. 

"이곳은 부유한 동네지만, 이 사람들은 일주일 전만 해도 나에게 시간을 주지 않았을 거다." 그는 공유했다. "하지만 오늘, 이런 일이 일어났을 때는 모두가 마음을 열었다. '기도해도 될까요?' '네. 네, 부탁드려요.'"

윌번의 역할은 상처받은 사람들을 섬기고, 위로하고, 그들과 함께 하는 것이다. 로스앤젤레스 카운티에서 이미 38,000에이커 이상이 파괴된 상황에서 그는 이 소명을 이룰 충분한 기회를 찾고 있다. 

"시편 46편에 '산들이 바다 한가운데로 미끄러져 들어가도'라는 말씀이 있는데, 그것은 재앙적인 일을 말한다." 그는 이렇게 회상했다. "나는 사람들에게 '재앙 한가운데서도 두려워할 필요가 없다. 우리는 그분께 의지할 수 있고 그분이 우리의 피난처가 될 수 있다'라고 말했다."

생존자들의 감정적 피해

격려의 말, 기도, 혹은 잠깐의 포옹을 건네든, 윌번은 지난주부터 가장 큰 타격을 입은 지역을 차로 지나갔다. 그에게 가장 기억에 남는 순간 중 하나는 생존자라는 죄책감에 시달리는 집주인을 만났을 때이다. "그녀는 '내 집이 왜 아직 서 있을까?'라고 물었고, 나는 '왜 내가 주님, 예수님과 함께, 내 집을 구해 주신 하나님께 감사를 드릴 수 없을까?'라고 물었다."

소방관 등 응급 대응자에게 미치는 영향

윌번만이 감정적 피해를 느끼는 유일한 사람이 아니다. 소방관들은 그들이 목격하는 상실의 장면에 깊은 영향을 받는다. 

"우리는 얼마 전 거리에 있었는데, 정말 열심히 구하려고 애쓰던 집이 네, 다섯 채 있었다." 새크라멘토 소방서의 스티브 마이어 대위가 말했다. "그리고 뒷마당에 가면 아이들의 장난감이 보인다. 어떻게 하면 감정적으로 그것에 집착하지 않을 수 있을까?"

절망 속에서 삶을 찾다

그런 엄청난 상실에 직면하여 윌번은 목회할 기회를 본다. "사람들은 '영생이 있을까?' 하고 궁금해한다." "그리고 하나님은 그것을 깨닫기를 원하신다. 그분은 삶에 생명을 불어넣고 싶어하신다. 그리고 우리가 주님을 얼마나 필요로 하는지 알게 하려면 때로는 황폐함이 필요하다."

윌번은 순찰 중 만난 사람들의 목록을 가지고 다닌다. 각각은 기도 요청이다. 그가 만난 사람 중 한 명은 집을 잃은 후 절망에 빠진 여성이었다. "그녀는 '나는 그냥 '하나님, 당신이 진짜로 살아계신다면 그것이 진짜라는 것을 보여주세요'라고 기도했다고 한다고 전했다." 윌번은 회상했다. "나는 잠시 후에 그녀와 함께 기도할 수 있었다."

윌번은 순찰을 계속하면서 생존자들의 즉각적인 필요를 충족하는 데 있어 Operation Blessing과 같은 조직의 중요성을 강조한다. 

"육체적 필요가 주어지면 영적인 필요의 문이 열린다." 그는 말했다. "누군가가 필요로 하는 바로 그 자리에서 그들을 만나면, 그들에게 봉사하고 하나님께서 그들을 얼마나 사랑하시고 돌보시는지 말할 기회가 열린다."